Laukr (Gap var Ginnunga), Wardruna

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Le terme vient du latin bratea signifiant feuille de métal ou plaque très mince.

Il recouvre un type de pièces ou de médailles en métal, très minces, dont le dessin est en relief sur l'avers et en creux sur le revers, caractéristique de la frappe au coin.

Bractéate de Vadstena, face et pile.

Certaines de ces bractéates étaient des pièces de monnaie, en or ou le plus souvent en argent, comme en témoigne le fait qu'on en ait trouvé pliées ou cassées en deux, voire en quatre, pour rendre la monnaie ou s'assurer qu'il s'agissait bien de métal précieux.

D'autres avaient manifestement une fonction de médaillon, avec un passant pour un support. Dans les régions germano-scandinaves, elles étaient le plus souvent décorées de motifs représentant des rois, et plus sûrement, des divinités et des animaux, parfois mythologiques. A l'heure actuelle, on en a trouvé environ un millier, datées généralement d'entre 500 et 1000.

La première constatation immédiate que l'on peut faire en les regardant est que les artistes qui les ont illustrées avaient une sainte horreur du vide :  

 Bractéates du trésor d'Austad

La seconde est qu'elles sont quelquefois frappées de runes :

Sjaelland 2. C

Classification par les illustrations (nomenclature en vigueur pour les archéologues).

En fonction des motifs qui ont servi à remplir ce vide, les bractéates germano-scandinaves ont été classées par les spécialistes en plusieurs catégories :

Type A : un profil humain.

             Geltorf 1                                                                 Darum 2

Type B : humains en pied (1 à 3 le plus souvent), dans différentes positions, quelquefois avec des animaux.

Danmark 10

Type C : une tête humaine surmontant un animal de type équin, parfois accompagnés d'autres animaux.

                                          Kollergard                                                                                                  Fyn 1

Type D : un animal triskèle dans un motif circulaire ou type F : un animal imaginaire

D. Danmark 4

F. Eskatorp 2. 

 Type M : imitations de médailles impériales romaines.

Pour les identifier de manière simple, on leur donne le nom du lieu où elles ont été trouvées (le pays, si aucune information plus précise n'est disponible sur leur provenance) suivi d'un numéro d'ordre et de leur lettre de classification. Il existe également un encodage alphanumérique qui ne présente aucun intérêt pour la profane que je suis.

Les runes sur les bractéates.

L'usage des runes sur les bractéates est relativement courant pour y inscrire un texte, ou plus généralement quelques mots. Mais parmi tous les mots ou textes que l'on peut y découvrir, certaines séquences reviennent de manière récurrente: ALU, LAUKAZ, AUJA, LATHU et le FUTHARK complet ou abrégé sont les plus fréquentes. Il faut par ailleurs être averti que les runes se lisaient assez indifféremment de gauche à droite (elles sont alors généralement dans le sens "normal" de lecture latine) ou de droite à gauche (sens inversé, qui était le sens normal au début). L'usage des runes sur certaines médailles peut paraître anodin (un nom propre, par exemple), mais très souvent, il peut être rapproché de l'utilisation de la magie. A ce sujet, il faut garder à l'esprit que dans le contexte païen de l'époque (entre le V^ème et le X^ème siècle), les hommes avaient une toute autre façon d'envisager les relations avec les dieux, les esprits, et la magie que ceux du XXI^ème siècle, le christianisme n'étant pas encore implanté dans la région.

Comme par ailleurs il existe autour de deux cents bractéates runiques, je me suis intéressée seulement à quelques-unes des plus démonstratives (et aussi à celles pour lesquelles on peut trouver des images présentables).

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ALU

Darum 5                                                                                    Börringe  

Darum 5 :  ALU est bien visible à gauche de la tête, dans le sens de lecture latin.  Sous les jambes du cheval, on peut lire: niujil, ce qui pourrait correspondre à d'autres inscriptions notées sur d'autres bractéates comme : niuwila, ce qui signifie "le petit jeune". Référence au dieu Baldr ou à un jeune homme récemment initié ?

Börringe : Elle est à lire à l'envers : la translittération donne laukaz tanulu:al, al étant une abréviation d'ALU, et le suffixe ulu un diminutif (comme ila ci-dessus). Des tentatives de traduction donnent "laukaz (voir plus loin)- petite protection - alu."

 La splendide bractéate de Djupbrunns.

Djupbrunns-C : cette très belle bractéate bien conservée présente un ALU très lisible de droite à gauche, une svastika entre les jambes du cheval (symbole solaire et parenté graphique avec la rune gebo : le don), ainsi qu'une déesse (rare) aux très longs cheveux au-dessus du cheval.

Pourquoi ALU ?

Le sens littéral de ALU est "bière", mais sa signification dans les textes runiques est controversée, bien qu'on l'ait trouvé sur tous les types de supports.

Certains ont rapproché le terme du nom de l'alun, substance précieuse aux propriétés pharmacologiques qu'on trouve en Scandinavie, et comme représentation d'un matériau qui est à la fois richesse et médecine.

D'autres le font venir des mêmes racines que le hittite Aluwanza, "touché par la sorcellerie".

Dans le sens "bière", il est considéré comme en rapport à la fois avec l'extase provoquée par l'alcool, parfois utilisé dans certaines transes chamaniques ou guerrières (voir Beowulf, la veillée d'armes à Heorot) et avec le caractère sacré du breuvage, utilisé pour les libations lors des banquets et des cérémonies solennelles, notamment les mariages et les rites funéraires (rite du sumbl, libation), et aussi comme vecteur de poison, de mort, d'oubli et de magie, bref, de toutes les formes de charmes, comme en attestent les textes :

Sigdrifumal 5 : "Je t'apporte de la bière,  / Arbre de la bataille,  / Mêlée de force et de puissant renom,  / Elle est pleine de charmes et de symboles de guérison, / D'incantations bénéfiques et de runes de joie.

Volsunga saga chapitre 10 : la reine Borghild veut se débarrasser de son beau-fils Sinfjotli : "Elle revint à lui une troisième fois, et lui ordonna de boire sa bière jusqu'à la dernière goutte, s'il avait le cœur d'un Volsung. Il posa les mains sur la corne, et dit : "- Il y a du poison là-dedans". (les Volsungs étaient réputés immuns aux poisons.)

Hyndluljoth 50 : "Donne donc à Ottar cette bière / Pleine de poison, pour un destin funeste."

Volsunga saga chapitre 33 : "Au front de la corne étaient / Toutes sortes de lettres / Finement gravées et rougies, / Comment les interpréter correctement ? / La longue lingue / De la terre de Hadding, / Le manteau des barbes d'orge, / Et les forces féroces à l'intérieur.

Dans cette bière étaient mélangés / Ensemble bien des maux, / Le sang de tous les bois, / Les glands brunis au feu, / La noire rosée de l'âtre, / Les entrailles de la bête maudite des dieux, / Et le foie détrempé du porc, / Car tous sont des venins qui étouffent."

Les runes de la bière / magie sont par ailleurs explicitement citées dans le Sigdrifumal :

"Il te faut connaître les runes de la bière (magie) / Si tu ne veux pas qu'avec des mensonges  / La femme d'un autre te trahisse / Et te sentir assuré ; sur une corne il les faut graver,  / Et sur le dos de tes mains, et marquer Naudiz sur ton ongle. / Tu dois bénir la boisson, évitant ainsi qu'elle ne te nuise, / Et jeter de l'ail (laukr) dans la coupe ; (alors je sais que pour toi / Jamais l'hydromel ne sera empoisonné)."

Enfin, si on reprend le sens symbolique de chacune des lettres composant le mot, on aboutit à une demande de protection : par le dieu et le verbe (Ansuz), par la force de l'eau (Laukaz, ail, oignon ou poireau, réputé empêcher les empoisonnements, et rune de l'eau), et par la force de la nature et de la terre (Uruz, le taureau de la terre, cette dernière étant également connue pour soigner les troubles de l'ivresse), mais sans volonté de nuire à un éventuel ennemi. L'acte d'écrire le charme et d'y associer des médications magiques aurait permis d'activer cette protection.

Laukaz est un autre mot souvent trouvé sur les bractéates, sous une forme ou une autre, corroborant sa puissance magique.

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LAUKAZ

Bolbro I B                                                                                     Alleso B

Ces deux bractéates, qui proviennent de la même région (Odense) ont sans doute été frappées avec un même coin.

En haut à gauche, de droite à gauche : lauz (abrévation de laukaz), svastika, puis owa. A droite : de gauche à droite : eapbl, : puis de droite à gauche tulz. Les autres termes que lauz ne sont actuellement pas interprétables.

Maglemose 2 C                                                                                  Års 2 C

Maglemose 2 C : runes de droite à gauche : lkaz (laukaz)

Års 2 C : à droite, de gauche à droite : laukaz.

Sjaelland 1 C

Sjaelland 1 C : entre les lignes d'encadrement à gauche de la svatiska : lkaz.

Laukaz apparaît comme ayant des connotations magiques ou rituelles, probablement en connexion avec la fertilité, la sexualité et la croissance. En ce sens, la présence de ce mot sur une amulette ajoute à sa valeur de protection contre le mal et la destruction. Laukaz est le nom de la rune représentant le son "el", symbolise la force de l'eau sous toutes ses formes, et signifie également (laukr en norrois) : ail, oignon ou poireau, plantes connues pour leurs propriétés médicinales dans la préservation de la santé et leur activité comme anti-poison magique (voir les deux dernières lignes du texte du Sigdrifumal cité ci-dessus). Sur les amulettes, il s'agit peut-être d'une formule demandant la prospérité et la santé.

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AUJA

SJaelland 2 C                                                                                                       Skodborg B

Sjaelland 2 C : les runes qui courent sur le bord du dessin de gauche à droite donnent après translittération : hariuha haitika:farauisa:gibuauja.

Hariuha est un terme construit à partir des termes bataille (hari) et jeune (hua) : pour une première bataille, ou le meilleur dans la bataille... Haitika signifie "je me nomme". Farauisa a été traduit par "sage dans le voyage" ou "sage face au danger". Et gibu auja signifie "donner bonne chance" ou "donner protection". On aboutit donc à quelque chose du genre : "je me nomme le meilleur dans la bataille, sage face au danger et je donne bonne chance", ou toutes combinaisons de ces idées. Le signe terminant l'inscription peut-être interprété comme un arbre magique (l'If), ou plus sûrement comme la répétition incantatoire de la rune de Tyr. Ou encore comme le fait qu'on demande à Tyr de donner la chance, puis qu'on invoque deux fois son nom (d'où la triple rune). Dans le Sigdrifumal, il est en effet conseillé pour donner effet à la magie d'invoquer deux fois le nom de Tyr.

Skodborg B : La transcription des runes, bien frappées, donne : aujaalawin aujaalawin aujaalawin jalawid. Alawin(i) peut être traduit par tous les amis (ou il s'agit d'un nom propre ?), alawid par le chef de tous ou tous les chefs (ou c'est aussi un nom propre ?). Le texte, avec cette répétition, est assez nettement incantatoire. Cette amulette demande donc également de porter chance soit aux amis et au(x) chef(s), soit à des personnes nommées Alawin et Alawid, ce qui serait curieux, ces objets étant généralement frappés en plusieurs exemplaires.

Auja est un terme ancien dont l'étymologie s'est perdue, mais qui se rapproche de racines indo-européennes signifiant aider, favoriser. Il possède une connotation symbolique de "protection divine", ou plus généralement, de "salut", "chance". Sur une amulette, il est très possible qu'il vise à conférer cette chance, et au moins dans le cas de ces deux bractéates, selon toute vraisemblance à des guerriers ayant des compagnons d'armes et des chefs.

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LATHU

Gurfiles  C                                                                                                   Skonager 3 C

Gurfiles C : les runes se lisent de droite à gauche et sont un peu abrasées : laþaa, pour laþa (le doublement d'ansuz est fréquent, peut-être à titre de renforcement de la magie : c'est la rune du Dieu et du verbe), forme est-germanique, la forme protonordique étant laþu, qui signifie "invitation". Le deuxième Ansuz est difficile à discerner.

Skonager 3 C : inscription de gauche à droite d'une séquence niuwila sous la tête du cheval et de droite à gauche de lþl sous les pieds de l'homme, qui est probablement une abréviation de lathu. Niuwila est interprété comme la contraction de niuja (nouveau venu) + ila (diminutif) et pourrait se traduire comme : "le petit nouveau-venu". (voir Darum 5 dans ALU, et frohila sur Darum 1 ci-dessous).

L'association de ces deux termes pourrait renvoyer à un lieu de culte où étaient initiés les jeunes guerriers. 

Darum 1 A                                                                               Trollhättan A

Darum I A: les runes se lisent de droite à gauche en deux séquences, devant et derrière la tête et donnent : frohila et laþu. Certains interprètent frohila comme la contraction de la racine fro (guerrier) et du suffixe diminutif -ila, donc : "le petit guerrier". D'autres pensent qu'il s'agirait d'un des noms de Freyr. L'hypothèse la plus probable est que ces deux mots se réfèrent aussi à un rite initiatique, au cours duquel un dieu masculin qui sait se battre est invité : "petit Freyr".

Raum Trollhättan-A ; on peut lire devant et derrière la tête humaine les mots de gauche à droite : aþodu tawol, ou plus sûrement dans l'autre sens : tawol aþodu. Les séquences runiques se lisant sans tenir compte des divisions : tawo laþodu, ce qui signifie "je prépare l'invitation".

Laþu est un terme signifiant invitation, appel à rassemblement, et pouvait référer à l'action de se mettre ensemble pour sacrifier ou pratiquer l'initiation à un culte. laðu a également le sens d'invitation, avec une connotation d'invocation des forces surnaturelles. Il faut se rappeler que les norses avaient coutume d'invoquer leurs dieux quand ils avaient besoin d'eux. Le terme laþu n'a été trouvé écrit que sur les bractéates, sous forme complète, déclinée, ou abrégée. Ces dernières pourraient être des signes de l'initiation des nouveaux guerriers.

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FUTHARK

                                                Vadstena                                                                                                     Over Hornbaek 3 C

Vadstena-C : Les runes se lisent de droite à gauche le long de la bordure : luwatuwa. fuþarkgw: hnijïbzs: tbemlo(d). Le dagaz final est presque invisible. A noter l'inversion od de la dernière paire. Les trois aettir sont clairement séparés par des double-points. La première partie luwatuwa, est lue par certains comme tuwatuwa. La répétition d'un mot n'est pas sans rapport avec une formule magique incantatoire. Certains y voient le sens de "au ciel, sur terre". D'autres hypothèses ont été émises pour rapprocher le terme du verbe germanique *taujan, faire, fabriquer, ou de l'anglais tow : lin, laine, ce qui pourrait évoquer l'action de filer et donc d'en tirer l'essentiel (faire le lin, la laine). Dans les deux cas de figure, l'invocation de l'ensemble des runes (filer les runes, les enfiler comme des perles ?) à des fins supposées de protection se retrouve également sur d'autres objets comme la pierre de Kylver. 

 Overhornbæk (III)-C : les runes se lisent de droite à gauche le long de toute la bordure, entre des lignes d'encadrement, bordées à un bout et à l'autre par deux têtes d'oiseaux : þrkgwhagelaalaasulo?h. Le texte commence par þrkgw, qui évoque une portion de futhark, puis on peut lire : hagela ala a[n]su : toute la grêle, ase (asu : vocatif). Hagalaz est la rune de la grêle, de la glace originelle de la création du monde, et l'antagoniste du feu. On imagine mal que ses côtés destructeurs aient pu être mis en avant sur une amulette magique.

Grumpan C

Grumpan-C : L'inscription est un futhark partagé en trois aettir de huit runes, commençant sous l'antérieur droit du cheval : fuþarkgw........ hnijï p.... tbeml(i)ngod......La rune Ing ressemble à un z, Peorth est anormal, et Mannaz et Ewhaz sont difficiles à distinguer.

Si on envisage d'attribuer une valeur magique à l'inscription d'un futhark sur une amulette (ou un autre objet), qu'il soit complet ou partiel mais représentant le tout, il faut peut-être le considérer comme un symbole à la fois d'ordonnancement et de récapitulation du monde. Le fait que ce futhark soit, lorsqu'il est complet, souvent partagé sur les bractéates nettement en trois aettir, avait certainement une signification, et représentait peut-être un appel aux trois principaux domaines, ou plans d'existence (voir les articles sur les trois aettir runiques). L'hypothèse a été émise que ces inscriptions avaient des objectifs pédagogiques (enseignement de l'écriture, anti-sèche ?), ce qui dans le contexte paraît peu probable, de même que leur usage purement et exclusivement décoratif. 

On peut trouver d'autres inscriptions récurrentes, mais moins fréquentes : EKERILAZ et EKIRILAR (moi le maître des runes / moi celui de la tribu des Héruli), EWHAZ et dérivés (le cheval, très présent sur les bractéates). Ces termes se retrouvent aussi bien sur des bractéates que sur d'autres objets comme des pierres runiques.

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Et pour le plaisir des yeux, parce qu'après tout, ce sont des bijoux en or (je suis allergique au nickel !) :

Femo Sonderby

Skaane 1

Fyn 2

Olst

Skonager 1

Skonager 2.

A noter la fréquence de la présence des croix svastikas, dont la signification a été pervertie au XX^ème siècle du fait de leur utilisation par le régime nazi jusqu'à en devenir taboues dans les sociétés occidentales, mais dont le sens initial, depuis le 5^ème millénaire avant JC et un peu partout dans le monde, était en relation avec le soleil, le temps qui passe et la chance.

Les principales sources utilisées pour rédiger cet article ont été : 

- classification des bractéates et illustrations (en norvégien)

- "Runes around the North Sea and on the continent AD 150-700 ; texts and contexts", by Jantina Helena Looijenga. Thèse de doctorat de Lettres (en anglais). Comme cette thèse est très intéressante, il est possible que je l'utilise à nouveau pour d'autres sujets.

- "inscriptions runiques de la première période" d'après Krause et al.