40- Le roi Sigurd épouse Cécilia

Dans la dernière période de la vie du roi Sigurd, le bruit courut de sa nouvelle et extraordinaire résolution de divorcer de sa reine et de prendre Cécilia, fille d'un grand homme, pour épouse. Il ordonna en conséquence que soit préparée une grande fête, et eut l'intention de célébrer son mariage avec elle à Bergen.

Mais lorsque l'évêque Magnus entendit cette nouvelle, il en fut désolé. Et un jour, lui qui était également évêque de Bergen, se rendit à la halle du roi, avec un prêtre nommé Sigurd. En arrivant à la demeure du roi, Magnus lui fit envoyer un message l'informant qu'il souhaitait le rencontrer, et priant le roi de sortir le voir. Il vint, et se présenta avec une épée dégainée dans la main. Il reçut l'évêque aimablement, et le pria d'entrer et de s'asseoir à table avec lui.

L'évêque répondit : « - J'ai en réalité une toute autre affaire à traiter. Est-il vrai, sire, que vous avez l'intention de vous remarier et d'éconduire votre reine pour prendre une autre épouse ? »

Le roi dit que cela était exact.

Alors l'évêque perdit contenance, et répondit avec colère : « - Comment peut-il vous venir à l'esprit, sire, de commettre dans notre évêché un acte tel que trahir la parole et la loi de Dieu, et la sainte Eglise ? Je suis très surpris que vous traitiez avec tant de mépris notre office épiscopal et votre propre dignité royale. Je vais à présent faire mon devoir, et au nom de Dieu, de Saint-Olaf et de Pierre l'Apôtre, et des autres saints, vous interdire cette vilénie. »

Tandis qu'il parlait ainsi, il se tenait debout, tout droit, comme s'il étirait son cou pour un coup, au cas où le roi déciderait de laisser partir son épée. Et le prêtre Sigurd, qui fut évêque plus tard, déclara que le ciel ne lui apparut alors pas plus grand qu'une peau de veau, tant était effrayante l'apparence qu'avait le roi Sigurd. Cependant, le roi retourna à la halle, sans dire mot. Et l'évêque retourna chez lui, si gai et si joyeux qu'il salua tous les enfants sur le chemin et joua avec ses doigts.

Alors le prêtre Sigurd lui en demanda la raison, disant : « - Pourquoi êtes-vous si joyeux, monsieur ? Ne prenez-vous pas en compte que le roi doit-être furieux contre vous ? Et ne serait-il pas préférable de lui laisser la voie libre ? »

L'évêque répondit : « - Il me semble préférable qu'il n'agisse pas ainsi. Et quoi d'autre que la mort pourrait être meilleur, ou plus désirable, que de perdre la vie pour l'honneur de Dieu ? Ou de mourir pour la sainte cause de la chrétienté et de notre propre sacerdoce, en les protégeant de ce qui n'est pas droit ? Je suis si joyeux parce que j'ai accompli ce que je devais. »

Il y eut beaucoup de bruit en ville à cause de cela. Le roi se prépara pour un voyage, et emmena avec lui du blé, du malt et du miel. Il partit vers le sud à Stavanger, et prépara là-bas une fête pour son mariage avec Cécilia. Quand l'évêque qui y officiait en entendit parler, il se rendit auprès du roi et lui demanda s'il était vrai qu'il envisageait de se marier alors que la reine était toujours vivante.

Le roi lui dit que c'était vrai.

L'évêque répondit : « - S'il doit en être ainsi, sire, vous devez savoir combien ces choses sont interdites aux personnes de rang inférieur. Cependant, il vous semble qu'elles vous sont autorisées, puisque vous détenez un grand pouvoir qui vous est propre, bien que ce soit contre le droit et les convenances. Mais je ne vois pas comment vous pourriez faire cela dans notre évêché, en déshonorant à la fois les commandements de Dieu, la sainte Eglise et notre autorité épiscopale. Mais vous devrez donner une grande quantité de cadeaux et de biens pour y parvenir, et payer ainsi le dédommagement dû à Dieu et à notre office pour une telle transgression.»

Alors le roi dit : « - Prenez ce que vous voulez parmi nos possessions. Vous êtes bien plus raisonnable que l'évêque Magnus. »

Alors le roi partit, aussi content de cet évêque qu'il avait été furieux contre celui qui s'était opposé à lui. Après quoi, le roi épousa la fille, qu'il aima tendrement.

41- Amélioration de Konungahella

Le roi Sigurd améliora tant la ville de Konungahella qu'il n'y avait pas de plus grande cité en Norvège à l'époque, et il y résida longtemps pour la défense des frontières. Il construisit une maison royale dans le château, et imposa la corvée dans tous les districts voisins de la ville, de même qu'aux habitants de la cité, de sorte que chaque personne âgée de plus de neuf ans devait fournir au château cinq armes de jet, ou autant de grands pieux pointus à leur extrémité et de cinq aunes de long. Dans le château, le roi bâtit une église en croix en poutres, pour ce qui concerne le bois, et en d'autres matériaux. Cette église en croix fut consacrée dans la vingt-quatrième année du règne du roi Sigurd. Le roi y laissa la relique de la Sainte-Croix, et bien d'autres reliques sacrées. Elle fut nommée Eglise du château. Et devant le grand autel, il fit placer des tables qu'il avait fait fabriquer en Grèce, et qui étaient de cuivre et d'argent, toutes dorées, et bellement décorées de joyaux. Là se trouvait également le reliquaire que le roi des Danois Eirik Eimune avait fait parvenir au roi Sigurd. Et le livre d'autel, écrit en lettres d'or, que le patriarche avait offert au roi Sigurd.

42- La mort du roi Sigurd.

Trois ans après la consécration de l'église en croix, alors que le roi Sigurd faisait halte à Viken, il tomba malade (1130). Il mourut la veille de la messe de Sainte-Marie (15 août), et fut inhumé dans l'église de Halvard, dans le mur sans chœur du côté sud. Son fils Magnus était en ville à ce moment-là, et prit possession de tous les trésors royaux lorsque le roi Sigurd mourut. Sigurd avait été roi de Norvège vingt-sept ans (1104-1130) et était âgé de quarante ans lorsqu'il mourut. Le temps de son règne fut prospère pour le pays, car il resta en paix, et les récoltes furent bonnes.

Fin de la Saga de Sigurd Jorsalfar

1- Magnus et Harald proclamés rois

Magnus, fils du roi Sigurd, fut proclamé à Oslo roi de tout le pays immédiatement après le décès de son père, en vertu du serment que l'ensemble du peuple avait prêté au roi Sigurd. Et nombreux furent ceux qui entrèrent à son service, et nombreux ceux qui devinrent ses barons. Magnus était alors le plus bel homme de Norvège, d'un tempérament passionné, mais cruel, et fort habile dans les disciplines physique. Il obtint la faveur du peuple surtout par le respect dû à son père. Il était grand buveur, avide d'argent, dur et obstiné.

Harald Gille, d'autre part, était très plaisant dans ses relations, gai, et plein de joie. Et si généreux qu'il n'épargnait rien pour le bien de ses amis. Il écoutait volontiers les bons conseils, de sorte qu'il permettait de bonne grâce aux autres de le consulter et de lui donner leur avis. Il en obtint faveur et bonne réputation, et beaucoup d'hommes s'attachèrent d'eux-mêmes à lui plus qu'au roi Magnus.

Harald se trouvait à Tunsberg lorsqu'il appris la nouvelle de la mort de son frère le roi Sigurd. Il rassembla ses amis lors d'une réunion, et il fut résolu de tenir un Thing de Hauga¹, ici, dans cette ville. A ce Thing, Harald fut choisi comme roi de la moitié du pays, et le serment qui avait été obtenu de lui de renoncer à son héritage paternel fut qualifié de forcé. Alors Harald constitua une cour, et désigna des barons. Et très tôt, il eut autant de monde autour de lui qu'autour du roi Magnus. Alors des hommes allèrent et vinrent entre les deux, et les choses restèrent en l'état pendant sept jours. Mais le roi Magnus, trouvant qu'il n'avait pas assez de forces, fut obligé de céder, et de partager le royaume en deux avec Harald. Le pays fut ainsi divisé (3 octobre 1130) de façon à ce que chacun puisse disposer de la moitié du royaume du roi Sigurd, mais que seul le roi Magnus hérite de la flotte des navires, du service de la table, des biens de valeur et des biens mobiliers qui avaient appartenu à son père, le roi Sigurd. Il était cependant le moins satisfait de ce partage. Bien qu'ils fussent dans des dispositions différentes, ils régnèrent ainsi en paix sur le pays pendant quelque temps. Le roi Harald eut un fils nommé Sigurd, de Thora, une fille de Guthorm Grabarde. Après quoi le roi Harald épousa Ingerid, une fille de Ragnvald, qui était un fils du roi de Suède Inge Steinkelson. Le roi Magnus était marié à une fille de Knut Lavard, une sœur du roi de Danemark Valdernar. Mais le roi Magnus, n'éprouvant aucune affection pour elle, la renvoya en Danemark. Et de ce jour, tout tourna mal pour lui, et il attira sur lui l'inimitié de sa famille.

2- Des forces d'Harald et de Magnus

Lorsque les deux parents, Harald et Magnus, eurent été trois ans rois de Norvège (1131-1133), ils passèrent tous deux le quatrième hiver dans la ville de Nidaros (1134), et s'invitèrent réciproquement en tant qu'hôtes. Mais leurs gens étaient tous déjà prêts au combat. Au printemps, le roi Magnus fit voile vers le sud le long des terres avec sa flotte, et attira à lui tous les hommes qu'il put obtenir dans chaque district, et s'enquit auprès de ses amis s'ils étaient prêts à le renforcer de leur puissance pour reprendre la dignité royale au roi Harald, et lui donner une partie de la propriété du royaume, de manière appropriée. Il leur représenta que le roi Harald avait déjà renoncé par serment au royaume. Le roi Magnus obtint le consentement de nombreux hommes puissants. Ce même printemps, Harald se rendit dans les Uplands, et par les hautes routes, vers l'est et Viken. Et lorsqu'il eut vent de ce que le roi Magnus faisait, il rassembla également des hommes à ses côtés.

Partout où les deux parties allaient, ils tuaient le bétail, ou même les gens, sur les fermes de la partie adverse. Le roi Magnus avait de loin le plus de monde, car la plus grande partie de la force du pays lui était ouverte pour qu'il puisse y puiser des hommes. Le roi Harald se trouvait en Viken, sur le bord oriental du fjord, et y rassemblait des hommes, tandis qu'ils se faisaient l'un à l'autre des dommages en biens et en vies. Le roi Harald avait avec lui Kristod, son frère du côté de sa mère, et bien d'autres barons. Mais le roi Magnus en avait plus encore. Le roi Harald se trouvait avec ses forces en un lieu nommé Fors, en Ranrike, et en partit en direction de la mer. Le soir précédant la St Laurent (10 août), ils soupèrent à un endroit appelé Fyrileiv, tandis que les gardes effectuaient leur ronde à cheval autour de la maison.

 Les sentinelles montaient la garde à cheval.

Les sentinelles observèrent que l'armée du roi Magnus se hâtait en direction de la maison, et qu'elle consistait en plus de six mille hommes, tandis que le roi Harald en avait autour de mille cinq cents. Alors les gardes vinrent, qui avaient à apporter la nouvelle de ce qui se passait au roi Harald, et lui dirent que l'armée du roi Magnus était maintenant très proche de la ville.

Le roi dit : "- Qu'a donc mon parent le roi Magnus Sigurdson ? Il ne veut certainement pas nous combattre. "

Thjostolf Alason répondit : " - Vous devriez certainement, Sire, vous y préparer, ainsi que vos hommes. Le roi Magnus a réuni une telle armée pendant l'été afin de vous livrer bataille lorsqu'il vous rencontrerait. "

Alors le roi Harald se leva, et ordonna à ses hommes de prendre leurs armes. "- Nous combattrons, si notre parent, le roi Magnus, veut nous livrer bataille."

Puis les trompes de guerre retentirent, et tous les hommes d'Harald sortirent des bâtiments vers un champ clos, et hissèrent leurs bannières. Le roi Harald portait deux chemises de maille, mais son frère Kristrod n'avait pas d'armure ; il était un homme brave. Lorsque le roi Magnus et ses hommes virent les troupes du roi Harald, ils préparèrent leurs lignes et en firent l'arrangement de sorte qu'elles pouvaient entourer complètement l'ensemble des troupes du roi Harald.

Ainsi chanta Haldor Skvaldre :

"Le roi Magnus sur le champ de bataille

Gagna vraiment à étirer ses rangs.

La plaine fut inondée de sang chaud,

En un long flot écarlate et fumant."

3- La bataille de Fyrileiv

Le roi Magnus faisait porter la Sainte Croix devant lui pour la bataille, et le combat fut impressionnant et fort rude. Le frère du roi, Kristrod, avait pénétré avec ses troupes jusqu'au milieu des lignes de Magnus, et fauché tout autour de lui, de sorte que les gens lui laissaient le champ libre où qu'il allât. Mais un puissant bondi qui était dans les rangs du roi Harald leva sa lance des deux mains, et la planta entre les épaules de Kristrod, jusqu'à la poitrine. Et ainsi tomba Kristrod. Nombre de ceux qui étaient auprès du bondi lui demandèrent la raison d'un acte aussi dément.

Le bondi répondit : "- Il sait maintenant ce qu'il en coûte d'abattre mes bêtes en été, et de me prendre tout ce que j'ai dans ma maison, et de me forcer à le suivre jusqu'ici. J'avais résolu de lui en donner remboursement dès que l'occasion s'en présenterait."

Après quoi l'armée d'Harald prit la fuite, et il s'enfuit lui-même avec tous ses hommes. Nombreux furent ceux qui tombèrent. Et Ingemar Sveinson d'Ask, un grand chef et lenderman, reçut là sa blessure mortelle, ainsi que presque soixante des barons du roi Harald, qui moururent. Harald s'enfuit vers l'est en Viken vers ses bateaux, et quitta le pays pour rejoindre le roi Eirik Eimune au Danemark, le trouva en Seeland, et le supplia de lui accorder son aide. Le roi Eirik le reçut bien, et en premier lieu parce qu'ils s'étaient engagés l'un envers l'autre par serment à être comme des frères².

Il lui donna Halland comme fief à gouverner, ainsi que sept langskips, mais non équipés. Après quoi, le roi Harald partit vers le nord à travers le Halland, et de nombreux norvégiens vinrent le rejoindre.

Après cette bataille, le roi Magnus soumit tout le pays, accordant vie et sécurité à tous les blessés, et prenant garde de les traiter à l'égal de ses propres hommes. Il déclara le royaume sien, et eut le choix des meilleurs hommes du pays. Après quoi, lorsqu'ils tinrent conseil entre eux, Sigurd Sigurdson, Thorer Ingeridson et tous les hommes les plus avisés lui conseillèrent de garder leurs forces à Viken, et d'y rester, au cas où Harald reviendrait du sud. Mais le roi Magnus voulait suivre sa propre idée, et partit vers Bergen, dans le nord. Il y resta tout l'hiver (1135), et laissa ses hommes le quitter. Et ses lendermen retournèrent dans leurs propres demeures.

4- La mort d'Asbjorn et de Nereid

Le roi Harald vint à Konungahella avec les hommes qui l'avaient suivi depuis le Danemark. Les lendermen et les bourgeois de la ville rassemblèrent une force contre lui, qu'ils déployèrent en larges rangs sur la ville. Le roi Harald aborda avec ses navires, et envoya un message aux bondis, leur demandant de ne pas lui refuser cette terre, car il ne revendiquait rien d'autre que ce qui lui revenait de droit. Alors les médiateurs allèrent et vinrent entre eux. Et il en résulta que les bondis résolurent de dissoudre leurs troupes, et lui firent soumission. Là-dessus, il accorda des fiefs et des propriétés aux lendermen, de façon à ce qu'ils puissent le soutenir, et régla aux bondis qui le rejoignirent le juste dédommagement pour ce qu'ils avaient perdu. En conséquence, beaucoup d'hommes s'attachèrent d'eux-mêmes au roi Harald. Et il progressa vers l'est et Viken, où il laissa les gens en paix, à part les hommes de Magnus qu'il pilla et tua où qu'il les trouvât. Et en arrivant vers Sarpsborg, il captura deux des lendermen de Magnus, Asbjorn et son frère Nereid. Il leur donna le choix : l'un devait être pendu, et l'autre jeté dans les chutes d'eau du Sarpsborg, et ils devaient choisir à leur gré. Asbjorn choisit d'être précipité dans les cataractes, parce qu'il était l'aîné des deux, et que cette mort apparaissait comme la plus terrifiante. Et il en fut ainsi.

Haldor Skvaldre en parla de cette manière :

"Asbjorn, qui s'était opposé au roi,

Fut jeté dans la cascade sauvage.

Nereid, qui s'était opposé au roi,

Dut danser sur le grand arbre d'Hagbard.

Le roi donna de diverses façons

Leur pitance aux bêtes et oiseaux de proie :

Les hommes généreux osant lui résister

Furent traités comme ses pires ennemis."

Après quoi, le roi Harald partit vers Tunsberg dans le nord, où il fut bien reçu, et une grande force le rejoignit.

1  Un Thing de Hauga est un Thing se tenant auprès de tumuli ou de collines funéraires.

2  Ce serment de fraternité par lequel on s'engageait à aider ou à venger l'autre était répandu un peu partout au moyen âge. On en a gardé l'expression de "frères jurés."

Illustrations : G. Munthe
Encadrement : Bouloute créations

5- Ce que les conseils proposèrent.

Lorsque le roi Magnus, qui se trouvait à Bergen, entendit ces nouvelles, il rassembla tous les chefs qui se trouvaient dans la ville, et leur demanda conseil, et ce qu'ils devaient faire à présent. Alors Sigurd Sigurdson dit : "- Ici, je peux donner un bon conseil. Equipez un navire d'un bon équipage, et laissez-moi, ou tout autre baron, le commander. Envoyez-le ensuite à votre parent, le roi Harald, et offrez-lui la paix à des conditions qui restent à déterminer, offrez-lui la moitié du royaume. Il me semble probable qu'Harald, par ces mots et sur l'avis d'hommes de bonne volonté, accepterait cette proposition, et qu'ainsi la paix pourrait s'établir entre vous.

Le roi Magnus répliqua : "- Je n'accepte pas cette proposition. Car quel avantage y aurait-il, après avoir gagné le royaume tout entier cet été, d'en abandonner la moitié maintenant ? Donnez-nous quelque autre conseil. "

Alors Sigurd Sigurdson répondit : "- Il apparaît, sire, que les lendermen qui en automne demandèrent votre consentement pour retourner chez eux se tiennent à présent dans leurs demeures, et qu'ils ne viendront pas à vous. A cette époque, ce fut surtout contre mon avis que vous avez totalement dispersé les gens que nous avions rassemblés. Car j'avais bien supposé qu'Harald pourrait revenir à Viken dès qu'il saurait qu'il n'y avait plus de chefs là-bas. J'ai maintenant un autre conseil, mais il est bien pauvre. Il pourrait pourtant nous être utile. Envoyez vos suivants, et d'autres hommes avec eux, et faites leur attaquer ceux qui ne voudront pas se joindre à nous en cette nécessité, dites leur de les tuer. Et distribuez leurs propriétés à ceux qui voudront bien vous aider, même s'ils étaient de peu d'importance auparavant. Laissez-les conduire le peuple eux-mêmes, les mauvais comme les bons. Et marchez avec ceux que vous aurez ainsi réunis contre le roi Harald, puis livrez-lui bataille."

Le roi rétorqua : "- Il serait impopulaire de mettre à mort des personnes de distinction, et d'élever des gens inférieurs qui souvent trahissent parole et loi, conduisant le pays à être pire encore. Je voudrais entendre quelque autre conseil. "

Sigurd répondit : "- Il devient difficile pour moi de donner encore des conseils, puisque vous ne voudrez jamais ni faire la paix, ni livrer bataille. Rendons-nous vers le nord à Throndhjem, où la majeure partie de la force du pays est plutôt de notre bord ; et sur la route, réunissons tous les hommes que nous pourrons. Il se pourrait que ces Elfgrims se fatiguent de nous courir après."

Le roi rétorqua : "- Nous ne devons pas fuir devant ceux que nous avons défaits cet été. Donnez encore quelque meilleur conseil."

Alors Sigurd se leva et dit, tandis qu'il se préparait à se retirer : "- Je vais maintenant vous donner le conseil dont je vois que vous l'attendez, et qui sera sans nul doute suivi. Restez assis ici à Bergen jusqu'à ce qu'Harald arrive avec ses troupes, ainsi vous souffrirez à la fois mort et déshonneur."

 Les conseils de Sigurd Sigurdson

Et Sigurd ne resta pas plus longtemps à cette réunion.

6- Des forces d'Harald

Le roi Harald vint de l'est le long de la côte avec une grande armée, et cet hiver-là (1135) fut nommé de ce fait l'Hiver de la Foule. Le roi Harald arriva à Bergen le soir de Noël, et atterrit avec sa flotte à Floruvagar. Mais il ne voulut point combattre pendant le temps sacré. Alors le roi Magnus prépara ses défenses dans la ville. Il construisit un trébuchet sur l'île, et plaça des chaînes de fer et des bastaings de bois dans le passage entre la maison royale et Nordnes, et vers le pont des moines. Il fit faire des chausses-trappes et les fit jeter dans le champ de St Jean, et n'interrompit ces travaux que pour les trois jours saints de Noël. Le dernier jour sacré de Yule, le roi Harald ordonna à ses trompes de guerre de sonner le rassemblement des hommes afin de rallier la ville. Et, pendant les jours de Noël, son armée s'était accrue de neuf cents hommes.

7- Le roi Magnus fait prisonnier

Le roi Harald fit une promesse au roi Saint-Olaf pour la victoire, qu'il construirait une église de St Olaf dans la ville à ses propres frais. Le roi Magnus rassembla ses hommes sur le parvis de l'église du Christ. Mais le roi Harald laissa ses vaisseaux d'abord à Nordnes. Lorsque le roi Magnus et ses troupes s'en aperçurent, ils firent un détour vers la ville et vers la limite du rivage. Mais, tandis qu'ils passaient dans les rues, beaucoup des bourgeois coururent vers leurs maisons et demeures, et beaucoup de ceux qui traversaient les champs se prirent dans les chausse-trappes. Alors le roi Magnus et ses hommes se rendirent compte que le roi Harald et toutes ses forces avaient ramé vers Hegravik, et avaient atterri là-bas, et qu'ils avaient de là pris position sur la colline face à la ville. Alors le roi Magnus retourna dans les rues, et ses hommes s'enfuirent dans toutes les directions, certains vers les montagnes, certains vers le voisinage du couvent des nonnes, d'autres vers les églises, ou cherchèrent à se cacher de leur mieux. Le roi Magnus prit la fuite vers ses navires. Mais il n'y avait aucune possibilité de s'en aller, car les chaînes de fer empêchaient le passage des bateaux. Il n'avait plus alors que peu d'hommes avec lui, et ne put rien faire.

Einar Skulasson le raconte dans la chanson d'Harald :

"Une pleine semaine une chaîne de fer

Entrava la navigation vers l'océan :

L'écurie bleue de Bergen fut vite fermée,

Ses chariots flottants ne purent plus passer."

Peu après, les gens de Harald arrivèrent aux navires, et le roi Magnus fut capturé. Il était assis devant, sur le gaillard d'avant entre les coffres du haut-siège, avec à ses côtés Hakon Fauk, le frère de sa mère, qui était très populaire mais n'avait jamais été considéré comme sage, et Ivar Assurson. Ceux-ci, et bien d'autres amis du roi Magnus, furent pris, et pour certains, tués sur le champ.

8- La mutilation du roi Magnus

Après quoi le roi Harald eut une réunion avec ses proches et leur demanda conseil. Et lors de cette réunion, le jugement fut prononcé que le roi Magnus devait être déposé, dépossédé de ses domaines, et ne devait pas plus longtemps porter le titre de roi. Il fut alors livré aux esclaves du roi, qui le mutilèrent, l'énucléant des deux yeux, lui coupant un pied, et le châtrant pour finir.

Le supplice du roi Magnus

Ivar Assurson fut aveuglé, et Hakon Fauk exécuté. Tout le pays fut alors réduit à l'obéissance au roi Harald. Par la suite, on examina avec diligence qui avaient été les meilleurs amis du roi Magnus, et qui connaissait le mieux les cachettes de son argent et autres biens de valeur. Le roi Magnus avait toujours gardé par devers lui la Sainte Croix qu'il portait lors de la bataille de Fyrileiv, mais ne voulut pas dire où elle avait été déposée pour sa protection. L'évêque Reinald de Stavanger, qui était anglais, était considéré comme un homme très cupide et avare, et on pensa en conséquence que beaucoup d'argent et de trésors avaient été confiés à sa garde. Des hommes furent donc envoyés le quérir, et il vint à Bergen, où il lui fut demandé avec insistance quelle était sa connaissance d'un tel trésor. Il nia tout en bloc, ne voulant rien admettre, et offrit de prouver son innocence par ordalie. Mais le roi Harald refusa, mettant l'évêque à l'amende pour la somme de quinze marks d'or, qu'il devrait verser au roi. L'évêque déclara qu'il ne saurait ainsi appauvrir son évêché, et qu'il préférait offrir sa vie. Alors ils pendirent l'évêque sur l'île, près de la machine de guerre. Alors qu'il se dirigeait ver le gibet, il arracha sa chaussette de son pied, et dit comme un serment : "- Je n'en sais pas plus au sujet du trésor du roi Magnus que ce qu'il y a dans cette chaussette." Et dedans se trouvait un anneau d'or. L'Evêque Reinald fut inhumé à Nordness dans l'église de Michel, ce qui fut grandement blâmé.

La pendaison de l'évêque Reinald

Après ces événements, Harald Gille resta seul roi de Norvège tant qu'il vécut.

9- Extraordinaires présages à Konungahella

Cinq ans après la mort du roi Sigurd, des événements étonnants eurent lieu à Konungahella (1135). Guthorm, un fils d'Harald Fletter, et Saemund Husfreyja, étaient à cette époque officiers du roi dans cette ville. Saemund était marié à Ingebjorg, une fille du prêtre Andres Brunson. Leurs fils étaient Paul Flip et Gunne Fis. Le fils naturel de Saemund se nommait Asmund. Andres Brunson était un homme très remarquable, qui rendait l'office divin dans l'église de la Croix. Son épouse s'appelait Solveig1. Jon Loptson, âgé de onze ans, vivait dans leur maison comme fils adoptif pour y être éduqué. Le prêtre Lopt Saemundson, père de Jon, était également en ville à cette époque. Le prêtre Andres et solveig avaient également une fille, Helga, qui était l'épouse d'Einar. Il arriva alors à Konungahella, la nuit du dernier dimanche après la semaine de Pâques, qu'un grand bruit se produisit dans les rues de toutes la cité, comme si le roi y passait avec toute sa cour. Les chiens en furent si affectés que nul ne put les tenir, et qu'ils se libérèrent. Et en arrivant dehors, ils devinrent fous, mordant tout ce qui se trouvait sur leur chemin, gens et bétail. Tous ceux qui furent mordus par eux jusqu'au sang furent pris d'une rage folle. Les femmes enceintes entrèrent en travail prématurément, et perdirent la raison. De Pâques à l'Ascension, ces événements prodigieux se produisirent presque toutes les nuits. La population était affreusement alarmée par ces prodiges. Et beaucoup se préparèrent à partir, vendirent leurs maisons, et se rendirent dans les districts ruraux, ou dans d'autres villes. Les hommes les plus intelligents considérèrent ces événements comme quelque chose de très extraordinaire, et les craignirent, et dirent, ce qui serait montré par la suite, qu'il s'agissait de présages pour des événements importants qui n'avaient pas encore eu lieu. Et le prêtre Andres, le dimanche de Pentecôte, fit un long et excellent prêche, et en conclusion de celui-ci, en arriva à la situation de détresse des habitants de la ville. Il leur dit de garder courage, de ne pas perdre leur excellente ville en l'abandonnant, mais plutôt de prendre le plus grand soin en toutes choses, d'être des plus clairvoyants contre tous les dangers, comme les incendies ou les ennemis, et de prier Dieu d'avoir pitié d'eux.

1 Les prêtres étaient mariés à cette époque, le célibat étant réservé aux moines.  

Illustrations : E. Peterssen
Encadrement : Bouloute créations

10- L'arrivée de la guerre à Konungahella

Treize navires marchands chargés s'apprêtèrent à quitter la ville, dans l'intention de se rendre à Bergen, mais onze d'entre eux furent perdus, hommes et biens, tout ce qu'ils portaient. Le douzième fut perdu également, mais l'équipages fut sauvé, bien que la cargaison soit allée par le fond. A cette époque, le prêtre Lopt se rendit vers le Nord, à Bergen, avec tout ce qui lui appartenait, et y parvint en toute sécurité. Les navires de commerce furent perdus la veille de la St Laurent (10 Août).

Le roi Danois Eirik et l'archevêque Assur envoyèrent tous deux des messages à Konungahella pour avertir les habitants de veiller sur leur ville. Ils dirent que les gens du Vindland disposaient d'une grande force opérationnelle, avec laquelle ils faisaient la guerre aux Chrétiens tout autour de leur région, et qui remportait généralement la victoire. Mais les citadins firent bien peu de cas de cet avertissement, y restèrent indifférents et oublièrent de plus en plus les présages effrayants, tandis que passait le temps qui les séparait d'eux. Au jour sacré de la St Laurent, tandis qu'était dite la grande messe, arriva à Konungahella depuis le Vindland le roi Rettibur avec cinq cent cinquante canots affretés en cutters, dont chacun comprenait quarante quatre hommes et deux chevaux. Dunimiz, le fils de la sœur du roi, et Unibur, un chef qui dirigeait un peuple nombreux, étaient avec lui. Ces deux chefs ramaient, avec une partie de leurs troupes, en remontant le bras est de la rivière Gaut au-delà de l'île d'Hising, et arrivèrent ainsi à la ville. Mais une partie de l'armée se tenait sur le bras occidental, et vint de ce côté vers la cité. Ils lièrent leurs vaisseaux aux pieux, débarquèrent leurs chevaux, et chevauchèrent à travers la lande de Bratsas, d'où ils gagnèrent la ville. Einar, un parent du prêtre Andres, rapporta ces nouvelles jusqu'à l'église du Château, car tous les habitants de la cité y étaient assemblés pour entendre la grand-messe. Einar arriva juste au moment où le prêtre Andres développait son prêche. Et il dit à la population qu'une armée faisait voile vers la ville avec un grand nombre de navires de guerre, et qu'une partie des troupes chevauchait à travers la lande de Bratsas. Beaucoup dirent que ce devait être le roi danois Eirik, et qu'ils espéraient la paix de sa part. Les gens retournèrent en ville vers leurs propriétés, s'armèrent, et descendirent vers les quais, d'où ils virent immédiatement qu'il s'agissait d'ennemis en une immense armée.

Neuf vaisseaux de commerce avec les contrées de l'est furent mis à la rivière par les marchands à partir des quais. Les hommes du Vindland dirigèrent d'abord leur avance vers eux, et combattirent mes marchands, qui s'étaient armés eux-mêmes et se défendirent seuls longtemps, bien et courageusement. Ce furent une rude bataille et une brave résistance, avant que les navires marchands ne fussent vidés de leurs hommes. Et dans ce combat, les gens du Vindland perdirent cent cinquante de leurs bateaux, et tous les hommes à leur bord. Lorsque la bataille parvint à son acmé, les citadins qui se tenaient sur les quais tirèrent à l'arc sur les païens.

Mais lorsque le combat faiblit, les bourgeois se replièrent dans la ville, puis dans le château. Et les hommes emmenèrent avec eux tous leurs objets de valeurs et tous les biens qu'ils purent porter. Solveig et ses filles, avec deux autres femmes, descendirent sur la grève lorsque les païens prirent possession des navires marchands. A présent, les Vindlanders débarquaient, rassemblaient leurs hommes et découvraient leurs pertes. Certains d'entre eux partaient vers la ville, certains montaient sur les vaisseaux de commerce, prenant tous les biens qui leur plaisaient. Puis ils mirent le feu à la cité, et la brûlèrent ainsi que les navires. Enfin, ils se hâtèrent avec toute leur armée d'aller donner l'assaut au château.

11- La seconde bataille

Le roi Rettibur fit une offre à ceux qui se trouvaient dans le château, à savoir qu'il les laisserait partir, qu'il leur donnerait vivres, armes, vêtements, argent et or. Mais tous se récrièrent, et se rendirent sur les fortifications. Certains tirèrent, certains jetèrent des pierres, d'autres des pieux acérés. Ce fut une grande bataille, durant laquelle ils tombèrent nombreux dans les deux camps, mais surtout du côté des Vindlanders.

Solveig gagna une grande ferme nommée Solbjorg, et apporta les nouvelles. Une flèche de guerre fut brisée là, et envoyée à Skurbargar, où se tenait une fête de la bière et où beaucoup d'hommes étaient assemblés. Un bondi nommé Olver Miklimun (Mickle Mouth) s'y trouvait, qui se leva immédiatement, prit heaume et bouclier, et une grande hache dans la main, et dit :
"- Levez-vous, braves gars, et prenez vos armes. Allons aider les gens de la ville. Car ce serait une grande honte si nous restions assis ici, à siroter notre bière, tandis que de braves gens à la ville perdent la vie à cause de notre négligence."

Beaucoup objectèrent qu'ils allaient seulement perdre leurs propres vies, sans être d'aucune assistance à la population de la cité.

Alors Olver dit : "- Même si vous vous tous restez ici, j'irai seul. Et un ou deux païens tomberont avant que je ne tombe."

Il courut vers la ville, et quelques hommes derrière lui pour voir ce qu'il pourrait faire, et aussi pour lui donner un coup de main si possible. Lorsqu'il arriva près du château, et que les païens le virent, ils envoyèrent huit hommes tout armés contre lui. Et en arrivant vers lui, les huit païens chargèrent et l'encerclèrent de toutes parts. Olver leva sa hache, et frappa devant lui avec l'extrémité de sa pointe, frappant le cou de l'homme qui arrivait face à lui, de sorte que sa gorge et sa mâchoire furent tranchées et qu'il tomba mort vers l'arrière. Puis il poussa sa hache vers l'avant et frappa l'homme suivant dans la tête, la lui fendant jusqu'aux épaules. Il combattit ensuite les autres, et en tua deux. Les quatre restant firent mine de fuir, mais Olver leur courut après. Il y avait un fossé devant eux, et deux des païens sautèrent dedans, qu'il tua tous les deux. Mais il resta lui-même coincé dans le fossé, si bien que les deux survivants purent s'échapper. Ceux qui avaient suivi Olver l'aidèrent à en sortir, et le ramenèrent à Skurbagar où ses blessures furent pansées et soignées. Et chacun de dire que jamais un seul homme n'avait fait une intervention aussi sanglante. Deux lendermen, Sigurd Gyrson, un frère de Philip, et Sigard, vinrent à Skurbagar avec six cents hommes, puis Sigard s'en retourna avec quatre cents hommes. Il fut peu respecté après cela, et mourut bientôt. Sigard, pour sa part, marcha sur la ville avec deux cents hommes, qui combattirent les païens, et furent tous tués. Pendant que les Vindlanders assaillaient le château, leur roi et leurs chefs restaient hors de la bataille. A un endroit se trouvait un homme parmi les Vindlanders qui tirait à l'arc et tuait un homme à chaque flèche. Et deux combattants se tenaient devant lui, le couvrant de leurs boucliers. Alors Saemund Husfreyja dit à son fils Asmund qu'ils devraient tirer tous les deux en même temps sur cet archer. "- Mais je vais tirer sur celui qui tient le bouclier d'abord." Il fit ainsi, et choqua le bouclier qui descendit un peu devant l'homme. Au même instant, Asmund tira entre les boucliers, et sa flèche frappa l'archer au visage, ressortant par le cou, et il s'écroula, mort. Lorsque les vindlanders virent cela, ils se mirent à hurler comme des chiens, ou comme des loups. Alors le roi Rettibur rappela aux défenseurs qu'il leur offrirait sécurité et vie sauve, mais ils refusèrent sa proposition. Les païens lancèrent encore un rude assaut. L'un d'entre eux, en particulier, se battait avec tant de bravoure et s'aventura si loin qu'il parvint presque à la porte du château, et transperça de son épée l'homme qui se tenait devant. Et bien qu'on utilisât flèches et pierres contre lui, et qu'il n'ait ni heaume ni bouclier, personne ne put le toucher, car il était si habile en art de la sorcellerie que nulle arme ne pouvait le blesser. Alors le prêtre Andres prit un feu consacré, l'attisa, coupa des morceaux d'amadou et les disposa sur le feu, puis piqua l'amadou sur une flèche et la confia à Asmund. Il tira ce trait sur le sorcier. Et la flèche frappa si bien qu'elle fit son œuvre, et l'homme magicien tomba mort. Alors les païens s'entassèrent à nouveau, hurlant et couinant épouvantablement. Et ils se rassemblèrent autour de leur roi, dont les chrétiens crurent qu'il tenait un conseil au sujet de la retraite. Des interprètes, comprenant la langue du Vindland, entendirent le chef Unibur tenir le discours suivant : "- Ces gens sont courageux, et il est difficile d'en obtenir quoi que ce soit. Et même si nous prenions tous les biens de leur ville, nous devrions volontiers donner plus que si nous n'étions jamais venus ici, si grandes ont été nos pertes en hommes et en chefs. Tôt dans la journée, lorsque nous avons donné assaut au château, ils se sont défendus eux-mêmes d'abord avec des flèches et des lances. Puis ils nous combattirent avec des pierres, et maintenant avec des cannes et des bâtons, comme contre des chiens. A cela, je vois qu'ils manquent d'armes et de moyens de défense. Alors nous devons à nouveau leur porter une rude attaque, et éprouver leur force." Il en était ainsi qu'il l'avait dit, ils combattaient à présent avec des piquets, parce que lors du premier assaut, ils avaient imprudemment utilisé toutes leurs armes de jet et leurs pierres. Et maintenant, voyant le nombre des pieux diminuer, les chrétiens coupèrent chacun en deux. Les païens lancèrent à nouveau une bouillante attaque, se reposant eux-mêmes pendant quelques moments, car tous, des deux côtés, étaient épuisés. Durant une pause, le roi Rettibur proposa à nouveau ses conditions, leur disant qu'ils pourraient conserver armes, vêtements et argent qu'ils pourraient porter hors du château. Saemund Husfreyja était tombé, et les hommes qui restaient furent d'avis de livrer le château et eux-mêmes au pouvoir des païens. Mais c'était un conseil stupide, car les païens ne tinrent pas leurs promesses, et s'emparèrent de tous, hommes, femmes, enfants, tuant ceux qui étaient blessés ou trop jeunes, ou qu'ils ne pouvaient pas facilement emmener avec eux. Ils prirent tous les biens qui se trouvaient dans le château, se rendirent dans l'église de la Croix et la pillèrent de tous ses ornements. Le prêtre Andres donna au roi Rettibur un sceptre d'argent doré, et au fils de sa sœur Dunimiz un anneau d'or. Ils supposèrent qu'il s'agissait d'un homme de grande importance dans la ville, et le tinrent en plus haut respect que les autres. Ils emmenèrent avec eux la Sainte Croix, ainsi que les tables qui se tenaient auparavant devant l'autel, que Sigurd avait fait fabriquer en Grèce et avait lui-même ramenées au pays. Ils les prirent et les posèrent à plat devant l'autel. Alors les païens sortirent de l'église. Rettibur dit : "- Cette maison a été décorée avec grand soin pour le dieu auquel elle est dédiée. Mais, me semble-t-il, il n'a accordé que fort peu d'intérêt à la maison ou à la ville. A cela je vois que Dieu était en colère contre ceux qui les défendaient." Le roi Rettibur donna au prêtre Andres l'église, le sanctuaire, la Sainte Croix, la Bible, les livres d'autel, et quatre clercs (prisonniers). Mais les païens brûlèrent l'église du château, et toutes les maisons qui se trouvaient dans le château. Comme le feu qu'ils avaient bouté à l'église s'éteignit par deux fois, il l'abattirent, et elle brûla alors comme les autres maisons. Puis les païens retournèrent à leurs navires avec leur butin, mais en rassemblant leur gens et en appréciant leurs pertes, ils firent tout le monde prisonnier, et les répartirent sur les bateaux. Le prêtre Andres se retrouva alors sur le bateau du roi avec la Sainte Croix, et une grande terreur s'abattit sur les païens lorsque survint sur le navire royal un événement prodigieux : en l'occurrence, il devint si chaud que tous pensèrent qu'ils allaient être brûlés. Le roi ordonna à l'interprète de demander au prêtre ce qui se passait. Il répondit que le Dieu Tout-Puissant, en lequel les Chrétiens avaient foi, leur envoyait une preuve de Sa colère, parce que ceux qui ne voulaient pas croire en leur Créateur prétendaient porter la main sur l'emblême de Sa souffrance, et qu'il y avait tant de puissance en la croix que de tels miracles, et d'autres plus évidents encore, étaient advenus aux païens qui l'avaient prise dans leurs mains. Le roi fit placer le prêtre dans le canot du navire, et le prêtre Andres porta la Sainte Croix en une étreinte. 

Ils menèrent le canot le long de la proue du navire, puis le long du bord du navire suivant, puis le poussèrent avec une gaffe le long de la jetée. Alors le prêtre Andres se rendit avec la croix de nuit jusqu'à Solbjorg, sous la pluie, par un temps affreux, mais l'amena en bon état. Le roi Rettibur et les hommes qui lui restaient retournèrent au Vindland, et nombre des gens qui avaient été capturés à Konungahella restèrent longtemps esclaves au Vindland, et ceux qui furent rachetés et revinrent en Norvège dans leurs terres et propriétés ne prospérèrent plus jamais aussi bien qu'avant leur capture. La ville marchande de Konungahella ne recouvra jamais l'importance qu'elle avait avant cet événement.

12- De Magnus l'Aveugle

Le roi Magnus, après avoir été privé de la vue, se rendit vers le nord à Nidaros, où il alla dans un cloître sur l'île, et prit l'habit de moine. Le monastère recevait son approvisionnement de la Ferme de Great Hernes à Frosta. Le roi Harald fut le seul roi du pays l'hiver suivant, et accorda pardon et paix à tous ceux qui le souhaitèrent, et prit à son service nombre d'hommes qui étaient auparavant avec le roi Magnus.

Einar Skulason dit que le roi Harald livra deux batailles au Danemark, l'une à l'Ile Hvedn, et l'autre sur l'île de Hlesey.

"Champion infatigable ! Et qui fut élevé

Pour teindre en cramoisi tes armes au fil bleuté !

Sous la haute côte rocheuse de Hvedn,

L'infidèle a senti à nouveau ton acier. "

Et encore, ainsi :

" Sur les champs de Hlesey l'ennemi dut trembler

Devant celui qui rougit ses cottes de maille.

Sa bannière flottant au-dessus de sa tête

Vole droit vers l'avant, terrifiant l'ennemi."

Illustrations : E. Peterssen
Encadrement : Bouloute créations