121- L'éclaircissement du pont du Serpent

Kjolbjorn le Marshall, qui portait des vêtements et des armes dignes de rois, et était un homme remarquablement beau et bien fait, rejoignit le roi sur le pont arrière. Le combat se poursuivait avec férocité, même sur le gaillard d'avant. Mais de même que de très nombreux hommes du jarl avaient maintenant envahi le Serpent, pour autant qu'ils y aient trouvé de la place, ses vaisseaux entouraient le Serpent, et il restait peu de monde sur le navire pour assurer sa défense contre une telle force.

Et en peu de temps, la plupart des hommes du Serpent tombèrent, si robustes et courageux qu'ils fussent. Le roi Olaf et Kolbjorn le marshall sautèrent tous deux par-dessus bord, chacun de son côté du navire. Mais les hommes du jarl avaient disposé des bateaux autour du Serpent et tuaient ceux qui sautaient à la mer. Alors quand le roi eut sauté par-dessus bord, ils essayèrent de l'attraper avec leurs mains pour l'amener au jarl Eirik. Mais le roi Olaf jeta son bouclier par-dessus sa tête, et coula sous les eaux. Kolbjorn tenait son bouclier devant lui pour se protéger des lances projetées depuis les bateaux cernant le Serpent, et et il tomba de telle manière qu'il arriva au-dessus de lui, ce qui fait qu'il ne put plonger assez vite. Il fut donc pris et amené dans une barque, et ils supposèrent qu'il était le roi. Il fut conduit devant le jarl. Et lorsque le jarl vit qu'il s'agissait de Kolbjorn et non du roi, il lui laissa la vie sauve. Au même moment, tous les hommes du roi Olaf encore en vie sautèrent par-dessus le bord du Serpent, et Thorkel Nefia, le frère du roi, fut le dernier de tous à sauter.

Il a été dit au sujet du roi par Halfred :

"Le Serpent et la Grue ne laissent qu'un naufrage

Pour le Prince. Jetant les yeux sur son épée,

Il n'entrevit nulle chance de réussite.

A son maréchal, à qui dans les temps passés

La fortune au combat avait été donnée,

Il a dit une parole, et, prenant son souffle,

A sauté vers son destin dans les eaux profondes."

122- Ce qui s'est dit parmi le peuple

Le jarl Sigvalde, ainsi qu'il a été dit précédemment, arrivait du Vindland en compagnie du roi Olaf, avec dix navires. Mais le onzième était équipé d’hommes de la reine Astrid, la fille du roi, épouse du jarl Sigvalde. Lorsque le roi Olaf sauta par-dessus bord, toute l’armée poussa un cri de victoire, et le jarl Sigvalde et ses hommes remirent leurs avirons dans l’eau et ramèrent vers le lieu de la bataille.

Halldor le Peu-Chrétien en parle ainsi :

“Alors vinrent en premier les vaisseaux du Vindland

Dans la bataille mais avec fort peu de gloire ;

Le combat continuait encore sur les vagues

Bien que l’espoir ait fui avec Olaf le brave.

Telle un rapace déjà rassasié, la guerre

Ouvrait encor sa sombre gueule pour la fête.

Les quelques qui restaient debout s’enfuirent vite,

Lorsque s’enfla le cri grondant : “Olaf est mort”.”

Mais le bateau du Vindland dans lequel se trouvaient les hommes d’Astrid rama vers l’arrière en direction du Vindland. Et la rumeur se répandit rapidement partout, et fut répétée par nombre de personnes, que le roi Olaf avait enlevé sa cotte de mailles sous l’eau et avait nagé, plongeant sous les langskips, jusqu’à ce qu’il arrive au vaisseau du Vindland, et qu’Astrid l’avait ramené au Vindland. Et de nombreux contes ont été inventés au sujet des aventures d’Olaf le Roi.

Halfred en parla ainsi :

“Olaf est-il en vie ? Ou est-il mort ?

Les corbeaux affamés l'ont-ils mangé ?

Je ne sais pas ce que j’en pourrais dire

Tant on raconte tout et son contraire.

Je peux dire, sans crainte de mentir,

Qu’il a été grièvement blessé,

Si blessé dans ce combat sanglant

Que sauver sa vie était difficile.”

Mais quoi qu’il en ait été, le roi Olaf Tryggvason n’est jamais revenu en son royaume de Norvège.

Halfred Vanbredaskald en parle également ainsi :

“Le témoin qui rapporte ces évènements

Au sujet de Tryggvason, notre brave roi,

Servait le souverain et devrait dire le vrai :

Olaf haïssait les menteurs comme l’enfer.

Si Olaf échappa à l’exploit de l’épée

Je crains qu’un pire sort n’ait guetté notre roi,

Pire qu’on n’imagine ou qu’on ne le saura

Car il n’était cerné que par des ennemis.

Du lointain orient arrivent des nouvelles

Du roi sauvant sa vie de ses graves blessures.

Sa mort, par trop certaine, me laisse indifférent

Aux toiles d’araignée des rumeurs aériennes.

Il n’a jamais été voulu par le destin

Qu’Olaf d’un si mortel et dangereux péril

Ait pu sauver sa vie ! La vérité fait mal.

“Ce que le peuple veut, il y ajoute foi.”

123- Du jarl Eirik, fils de Hakon

Par cette victoire, le jarl Eirik Hakonson devint le propriétaire du Long Serpent, et s’acquit en outre un grand butin. Et il commanda le Serpent après la bataille.

Ainsi en parle Haldor :

“Olaf, avec pour couronne un heaume brillant

Dirigea le Serpent à travers le détroit.

Les hommes applaudirent sur leurs bateaux parés

Quand la flotte d’Olaf vogua avec splendeur.

Mais le descendant du prestigieux Heming,

Dont la race a compté nombre de rois de mer,

Rougit son épée bleue dans le sang de la vie,

Et gagna bravement le navire d’Olaf.”

Svein, un fils du jarl Hakon, et frère du jarl Eirik, s’était alors engagé à épouser Holfrid, une fille du roi Olaf de Suède. Lorsque Svein de Danemark, Olaf de suède et le jarl Eirik se partagèrent le royaume de Norvège, le roi Olaf prit quatre districts dans la région de Throndhjem, ainsi eut les districts de More et de Raumsdal. Et dans la partie est du pays, il eut Ranrike, de la rivière Gaut au détroit de Svin. Olaf remit ces domaines entre les mains du jarl Svein, aux mêmes conditions dont bénéficiaient auparavant les roitelets et les jarls sous le commandement des grands rois du pays. Le jarl Eirik eut quatre districts dans la région de Throndhjem, ainsi que les districts de Halogaland, Naumudal, et Fjord, Sogn, Hordaland, Rogaland, et Agder nord, toutes les routes vers les Naze.

Ainsi en parla Thord Kolbeinson :

“Tous les chefs en notre pays

Sont à présent avec Eirik :

Erling est le seul, que je sache,

A rester ennemi d’Eirik.

Tous aiment le jarl généreux,

Il donne et n’est pas un avare :

Tous les hommes sont très contents

De devoir ce chef au destin.

Depuis Veiga jusqu’à Agder,

Ils obéissent, heureux, au jarl,

Et tous se tiennent à ses côtés

Pour garder le pays du Nord.

Et puis se répand la nouvelle

Que le puissant Svein est mort,

Que la chance a abandonné

Les ennemis des Norvégiens.”

Le roi danois Svein garda Viken, qu’il tenait déjà auparavant, mais il donna Raumarike et Hedemark au jarl Eirik. Svein Hakonson reçut le titre de jarl de la part du roi Olaf de Suède. Svein était un des plus beaux hommes qu’on ait pu voir. Les jarls Eirik et Svein se firent tous deux baptiser, et adoptèrent la vraie foi. Et aussi longtemps qu’ils gouvernèrent la Norvège, ils permirent à chacun de se convertir à sa guise au christianisme. Mais d’un autre côté, ils conservèrent les vieilles lois, et tous les anciens droits et coutumes en vigueur dans le pays, et furent d’excellents hommes et gouvernants. La voix du jarl Eirik était prépondérante sur celle de son frère dans tous les domaines du gouvernement.

Fin de la Saga d'Olaf Tryggvasson.

Statue d'Olaf I^er de Norvège à Throndheim.